自律神経失調症
自律神経失調症について
<日本医師会定義による>
自律神経の交感神経と副交感神経という、まったく正反対の働きをする二つの神経は、意思とは関係なく自動的に働いて体の環境を調整していますが、外部の環境や精神的な刺激によってバランスを崩すことがあります。自律神経のバランスが崩れることによって、いろいろな症状が現われる要因として次のことが考えられます。まず自律神経を支配しているのは視床下部で、これは本能や感情をつかさどる大脳辺縁系に支配されています。そこで、外部の環境や精神的な刺激などによって、本能や感情を抑制してしまうことは、視床下部を通じ自律神経へと影響を及ぼすためです。自律神経の交感神経や副交感神経が正常に働かず、どちらかが強く働きすぎたり、弱くなったりすると、体の各器官に症状が現われるようになるのです。ここで注意しなければならないのは、「自律神経失調症」とは「頭痛がする」「だるくて辛い」「動悸が激しい」などいろいろな症状があるのに病院で検査をしても何も異常がない場合につけられる<診断名>で、<病名>ではありません。さまざまな要因によって、体を自動的に調節している自律神経のバランスが崩れた状態をさしているのが＜診断名＞です。つまり、原因となる問題を解決していけば、体に現われていた症状が次第になくなっていくのも、自律神経失調症の特徴です。
詳細
症状について
【全身的な症状】
自律神経を支配している視床下部の変調によって、全身的な症状が現われます。たとえば、「体がだるい」「疲れがとれない」「眠れない」「食欲がない」など。
【体の各器官に現われる症状】
頭痛、頭が重い、動悸、胸が苦しい、めまい、立ちくらみ、のぼせ、冷え、吐き気、胃もたれ、便秘、下痢など、さまざまです。
間違えられやすい病気
自律神経失調症はなんらかの原因で全身や体の各器官に症状が現われますが、似たような病気に「心身症」があります。自律神経失調症はいろいろな検査をしても体に異常がありません。しかし、心身症は検査をすると「胃潰瘍」や「気管支喘息」など明らかに体に異常があり、その原因が心の問題であるときです。また、医師から診断されていないのに、自分で「自律神経失調症である」と思い込んでしまうことは危険です。もしかすると、ほんとうに体に異常があり、命にかかわるような重大な病気が隠されていることもあります。早期発見のチャンスを失わないためにも、自分の体が発するサインを見逃さず、早めに受診することをおすすめします。
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原因
多くはストレスを解消できずためこんでしまうことで、本能や感情が抑えこまれ、自律神経が乱れたためです。その原因として、家庭や職場の人間関係、転職・転勤などによる生活環境の変化や気まじめ・責任感が強い・完璧主義などの性格や事件・事故など社会的環境の変化などがあげられます。
検査と診断方法
自律神経失調症と診断するには、重大な病気などが隠されていないか、症状の似ている病気を検査によって除外します。それでも病気を確定できない場合は自律神経失調症が疑われるため、問診をはじめ、心理テストや性格テストなどでストレスの原因を探り、それらによる自律神経の失調状態ではないかと診断をします。
また、ある特定の臓器や器官に症状が強く現われる場合は、別に病名がつく場合もあります。過敏性腸症候群、胃・十二指腸潰瘍、過呼吸症候群、気管支喘息、更年期障害などがよく知られています。
予防方法
自律神経失調症から身を守るには、第一に自律神経が失調状態にならないようにストレスから避ける、あるいは解消することです。そのためには、不規則な生活を改めたり、ストレスを解消するための休養を十分に取ったり、リラックスできるようなストレス解消法をもつことです。
＜その1＞生活のリズムを夜型から朝型へ変える
自律神経の二つの神経は、一日の中で働く時間帯がだいたい決まっています。交感神経は体を活発に動かすときに働く「活動型・アクセル型神経」で、おもに日中働きます。一方、副交感神経は体を休めて体力を回復させるときに働く「休息型・ブレーキ型神経」で、おもに夜間働きます。
生活リズムが夜型になっている人は、副交感神経が働くことで体力を回復させる時間帯に交感神経が働いている状態です。体が求めているリズムに逆らうことは、さまざまな症状が現われる原因です。就寝する時間を少しずつ早めて、朝起きることを心がけてリズムを正常に戻すようにしましょう。
＜その2＞栄養バランスと時間帯を考えた食事をとる
精神と肉体が健康的であるには、まずは食事が大切です。空腹を満たすためだけに、ファストフードや菓子・清涼飲料水ばかりを摂っていては、体を維持する栄養バランスが保てません。外食が多くなりがちな人は、品数の多い定食にしたり野菜類をとるなど、自分なりの工夫をしたいものです。
また、食事をとる時間帯についても、寝る前に食べることは胃に負担をかけて翌朝の調子を崩すことになりかねません。夕食はなるべく早めにとることを心がけましょう。空腹が強いときは温めたミルクなどをとることもよいでしょう。
＜その3＞ストレスをためない方法をみつける
仕事や人間関係などストレスがたまるのは避けようにもありません。でも、そのストレスが少しでも小さくなるような自分なりの方法を見つけることが「ストレス解消法」です。
好きな音楽を聴く、本やマンガを読む、散歩をする、気の合った仲間とおしゃべりをする、スポーツをする……、いろいろな方法があります。どれか一つだけに絞らず、「今日は音楽を聴く気分」「今は体を動かそう」など、その時々の気分や体調に合わせて柔軟な姿勢で自分の体や心を「お疲れさま」と、いたわりほぐすようにしたいものです。
＜その4＞専門家にかかる
辛い症状があってもどこも異常がみつからない……、そんな状態は周囲の人になかなか理解されず「怠けている」とか「気にしすぎだ」ととらえられてしまうことが少なくありません。また、頭痛や胃痛などその症状に合わせて専門の科をアチコチ巡るが原因がわからない――ということを繰り返す「ドクターショッピング」もみられます。
そこで、自律神経失調症のようなストレスによる体の変化を診療するには、心療内科の医師や心理療法士などのカウンセラーにかかることをおすすめします。辛い症状の背景にある心理的、社会的ストレスを解消する方法を探ったり、薬剤などで症状を軽減するなどの対症療法を行うことができます。
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